Un casco aerodinámico es de las primeras cosas que te tientan cuando empiezas a mirar material de triatlón. Son entre cien y trescientos euros, se ven en todas las fotos de meta y prometen vatios gratis.
Antes de comprarlo, mira dónde llevas la cabeza. La diferencia entre las dos cosas es de cuatro veces, y una es gratis.
Los números
Un estudio de simulación de flujo comparó formas de casco de contrarreloj y posiciones de cabeza (PMID 29150346).
| Qué cambias | Diferencia aerodinámica |
|---|---|
| La forma del casco | menos del 1,5% |
| La posición de la cabeza | hasta el 6,4% |
Más de cuatro veces de efecto en algo que no cuesta dinero.
Dicho de otro modo: puedes comprarte el casco más aerodinámico del mercado y perder toda la ventaja —y más— por llevar la cabeza levantada.
Por qué la cabeza pesa tanto
Cuando vas acoplado, tu espalda forma una superficie razonablemente lisa que el aire recorre. Si la cabeza sobresale por encima de esa línea, deja de ser un plano continuo y pasa a ser un obstáculo con un agujero detrás.
El casco solo puede optimizar el aire que pasa alrededor de tu cabeza. La posición decide si tu cabeza está dentro o fuera de tu propia estela. Son escalas distintas de problema.
El casco aerodinámico da calor, pero no te frena
Un apunte para quitar un miedo que circula: que el casco aero, al tener menos ventilación, te caliente tanto que acabes rindiendo peor.
Se midió en calor. El casco aerodinámico elevó la temperatura de la cabeza, sí, pero no redujo la potencia ni empeoró el tiempo en una contrarreloj de 12 km (PMID 23539083).
Así que el casco no es malo. Simplemente no es lo primero.
Eso sí: 12 km son unos veinte minutos. En un triatlón de media o larga distancia, con dos o tres horas de bici al sol, ese resultado no está medido y yo no lo extrapolaría.
El orden de compra que sale de aquí
Si la forma del casco mueve menos de un 1,5% y la posición de la cabeza hasta un 6,4%, el orden es evidente:
- Aprende la postura. Gratis.
- Ajusta la posición de la bici para poder mantenerla.
- Luego, si quieres, el casco.
Un casco caro con la cabeza levantada no recupera lo que pierdes. Un casco normal con la cabeza bien colocada, sí.
Esto encaja con una idea que se repite en todo lo aerodinámico: lo barato suele rendir más que lo caro cuando estás empezando, porque lo que te falta es posición, no material. Antes de mirar accesorios, mira qué bici necesitas.
Cómo saber cómo llevas la cabeza
No se puede notar desde dentro. Hay que verlo.
- Grábate de lado en el rodillo, acoplado, a ritmo de carrera y durante varios minutos —no diez segundos posando.
- Mira si la cabeza sobresale por encima de la línea de la espalda y los hombros.
- Mira también el minuto ocho, no el primero. La cabeza se levanta sola cuando te cansas, y esa es la posición que llevas de verdad.
Si sobresale, ahí tienes la mejora más barata que vas a encontrar en esta bici.
El límite: tienes que ver la carretera
Conviene decirlo claro porque la conclusión anterior se puede llevar demasiado lejos.
Meter la cabeza entre los hombros hasta no ver nada es una forma excelente de ahorrar vatios y estamparte contra un coche. Estos estudios miden aerodinámica en simulación, no seguridad en carretera abierta.
La postura correcta es la más baja desde la que sigues viendo lo que viene. Y si entrenas en grupo, un poco más alta todavía: ahí hay más cosas que mirar, como cuento en la primera salida en grupo. Y si aún estás decidiendo material, empieza por los accesorios que sí necesitas.
En quién se midió
El estudio del casco es una simulación computacional de flujo, no un ensayo con ciclistas reales. Es muy útil para comparar formas y posiciones entre sí, pero los porcentajes absolutos dependen del modelo y de la geometría concreta que simularon.
El de la temperatura sí es con ciclistas, pero en 12 km y en un calor controlado.
Lo que aguanta es el orden de magnitud: la posición de la cabeza pesa mucho más que el casco. Ese es el mensaje, no el 6,4% exacto.
Y lo mismo vale para el resto del material
Esta lógica —posición antes que material— no se acaba en el casco.
El orden que sale de los datos es bastante consistente: primero la posición del cuerpo, que es lo que más área frontal mueve y es gratis; después la ropa, que es barata comparada con el resto; y al final las piezas caras de la bici.
Empezar por el final es el error habitual de quien se estrena, y es caro de dos maneras: gastas dinero y además no notas nada, porque la mejora que compras es pequeña comparada con la que tienes gratis a un ajuste de distancia.
Lo que te llevas
- El casco mueve menos de un 1,5%. La posición de la cabeza, hasta un 6,4%.
- La postura es gratis y rinde cuatro veces más.
- El casco aero calienta pero no empeoró el rendimiento en 12 km. No es malo: es lo último.
- Grábate de lado en el rodillo, y mira el minuto ocho, no el primero.
- La cabeza, lo más baja desde la que sigues viendo.
Y si todavía estás decidiendo si esto es para ti, pasa por la guía completa de triatlón desde cero.
Fuentes
- Beaumont F, et al. (2018). Aerodynamic study of time-trial helmets in cycling racing using CFD analysis. Journal of Biomechanics. PMID 29150346
- Lee JF, et al. (2013). Effect of an aerodynamic helmet on head temperature, core temperature, and cycling power. Journal of Strength and Conditioning Research. PMID 23539083
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