Si lees cualquier cosa sobre bici de triatlón te vas a encontrar esta frase: «el 90% de tu energía se va en vencer al aire». Se repite en revistas, en tiendas y en vídeos de YouTube, y casi siempre justo antes de recomendarte algo caro.
La frase es cierta. Lo que pasa es que le falta la mitad.
La condición que nadie repite
El dato sale de una revisión sobre métodos de medición de la resistencia aerodinámica en ciclismo (PMID 21936289). Lo que dice, textualmente, es que alrededor del 90% de la potencia mecánica total se necesita para vencer la resistencia aerodinámica a velocidades superiores a 14 m/s.
Catorce metros por segundo son 50,4 km/h.
Esa es la velocidad de un profesional en llano, en una contrarreloj. No es la tuya. Un principiante en un sprint de triatlón rueda entre 27 y 30 km/h, y quien va a 50 en llano no está leyendo un artículo sobre cómo empezar.
Qué pasa a tu velocidad
Aquí voy a ser honesto con lo que no sé: ese estudio no da el porcentaje para 28 km/h. Da el de más de 50.
Lo que sí es seguro es la dirección. La resistencia del aire crece muchísimo más deprisa que la velocidad, así que cuanto más despacio vas, menor es la porción de tu esfuerzo que se va contra el viento y mayor la que se van la rodadura, la pendiente y los rozamientos de la transmisión.
Traducido: a tu ritmo, el aire sigue siendo el enemigo principal en llano, pero no con ese 90%. Y esa diferencia es exactamente la que separa «necesito unas ruedas de perfil» de «necesito rodar más».
Entonces, ¿lo aerodinámico no importa?
Sí importa. Lo que cambia es el orden en que conviene atacarlo.
Y ahí la buena noticia es que lo más rentable es gratis.
La cabeza importa cuatro veces más que el casco
Un estudio de simulación de flujo comparó cascos de contrarreloj y posiciones de cabeza (PMID 29150346). El resultado reordena cualquier lista de compras:
- La forma del casco, por sí sola: menos del 1,5% de diferencia aerodinámica.
- La posición de la cabeza: hasta un 6,4%.
Cuatro veces más efecto en colocar bien la cabeza que en el casco que lleves. Lo primero es gratis y lo segundo cuesta entre cien y trescientos euros.
Por si te lo preguntas: el casco aerodinámico sube la temperatura de la cabeza cuando hace calor, pero en una contrarreloj de 12 km no redujo la potencia ni empeoró el tiempo (PMID 23539083). No es que sea malo. Es que es lo último de la lista, no lo primero.
Acoplarse cuesta vatios, y aun así sale a cuenta
Aquí hay un equilibrio que casi nadie te explica: bajar el tronco te hace más aerodinámico y peor motor.
Midiendo distintos ángulos de torso, las posiciones más horizontales redujeron el área frontal y a la vez empeoraron todas las variables fisiológicas medidas (PMID 25658151, PMID 25996563). En otro trabajo, el ángulo de cadera más cerrado dio la mejor economía aerodinámico-fisiológica combinada, pero también la mayor caída de potencia en el umbral: −16 vatios (PMID 33120359).
Pierdes motor. La pregunta es si ganas más de lo que pierdes.
Y la respuesta está medida: a un 70% de la potencia aeróbica máxima, la ganancia aerodinámica compensa la pérdida fisiológica. Es decir, en esfuerzos largos y a intensidad submáxima —que es exactamente el triatlón popular— acoplarse sale a cuenta aunque te cueste vatios.
La condición es que aguantes la posición. Una posición que solo puedes mantener diez minutos no te sirve para noventa, y ahí el cálculo se da la vuelta.
En quién se midió esto
Como siempre en esta literatura: ciclistas y triatletas entrenados, en laboratorio o en túnel de viento, no principiantes.
Eso importa en dos sentidos. El primero es obvio: tú vas más despacio, así que todos los porcentajes aerodinámicos te afectan menos. El segundo lo es menos: un cuerpo sin la flexibilidad ni la costumbre de estar acoplado pierde más potencia en esa posición que uno acostumbrado, así que el equilibrio entre ganancia y pérdida probablemente te sea menos favorable que a ellos.
No es un argumento para no acoplarse. Es un argumento para acostumbrarse poco a poco antes de la carrera, no el mismo día.
Y una advertencia sobre entrenar en grupo
Si ruedas acompañado, tus vatios mienten. El efecto de ir a rueda en bici es enorme y crece con el tamaño del que va delante: reducciones del coeficiente de arrastre de entre el 35% y el 50%, con ahorros de entre 111 y 159 vatios (PMID 17218899).
En triatlón popular no se puede ir a rueda, así que ese ahorro no existe el día de la carrera. Lo he contado con más detalle en por qué tus vatios en grupo mienten.
La regla para leer divulgación deportiva
Cuando te den un porcentaje, haz tres preguntas: ¿a qué velocidad?, ¿en quién? y ¿con qué material?
Casi siempre la respuesta es la misma: más rápido que tú, en alguien mejor que tú, con material que no tienes. Eso no invalida el dato. Solo significa que no es tuyo todavía.
Lo que te llevas
- El 90% es real por encima de 50 km/h. A 28 no es tu número.
- Lo más rentable es gratis: la posición de la cabeza pesa cuatro veces más que el casco.
- Acoplarse cuesta vatios y aun así compensa en esfuerzos largos, siempre que aguantes la posición.
- Antes de gastar en aerodinámica, comprueba a qué velocidad te aplica lo que has leído. Y mira qué bici necesitas de verdad antes que los accesorios.
Si te preguntas por dónde seguir, lo tienes ordenado en la guía de triatlón desde cero.
Fuentes
- Debraux P, Grappe F, Manolova AV, Bertucci W (2011). Aerodynamic drag in cycling: methods of assessment. Sports Biomechanics. PMID 21936289
- Faulkner SH, Jobling P (2021). The Effect of Upper-Body Positioning on the Aerodynamic-Physiological Economy of Time-Trial Cycling. International Journal of Sports Physiology and Performance. PMID 33120359
- Fintelman DM, Sterling M, Hemida H, Li FX (2015). The effect of time trial cycling position on physiological and aerodynamic variables. Journal of Sports Sciences. PMID 25658151
- Fintelman DM, Sterling M, Hemida H, Li FX (2016). Effect of different aerodynamic time trial cycling positions on muscle activation and crank torque. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports. PMID 25996563
- Beaumont F, et al. (2018). Aerodynamic study of time-trial helmets in cycling racing using CFD analysis. Journal of Biomechanics. PMID 29150346
- Lee JF, et al. (2013). Effect of an aerodynamic helmet on head temperature, core temperature, and cycling power. Journal of Strength and Conditioning Research. PMID 23539083
- Edwards AG, Byrnes WC (2007). Aerodynamic characteristics as determinants of the drafting effect in cycling. Medicine & Science in Sports & Exercise. PMID 17218899
¿Qué te ha parecido?
