El neopreno es de las poquísimas cosas en triatlón que te hacen más rápido sin entrenar más. No es una creencia de foro: está medido. Lo que conviene saber es cuánto, y por qué el número que te digan probablemente no sea el tuyo.
Un 6% en 400 metros
En piscina, nadando 400 metros, el neopreno dio 0,07 m/s más de velocidad: una reducción del 6% en el tiempo (PMID 30958047).
Lo interesante es de dónde salió esa mejora. No de bracear más rápido, sino de un aumento del 4% en la longitud de brazada. El neopreno te coloca mejor en el agua, y cada brazada te lleva más lejos.
Si nadas a 1:40 el cien, un 6% son unos seis segundos por cada cien metros. En una salida de 1.500 metros, minuto y medio.
El «hasta un 11%» y su letra pequeña
La revisión de referencia sobre neopreno en aguas abiertas recoge mejoras de hasta el 11%, por reducción de resistencia, mayor flotabilidad y cambios técnicos (PMID 34311439).
Pero el título del artículo es una pregunta: ¿le sienta bien a todo el mundo? Y la respuesta que dan es que no. La efectividad varía según el nivel del nadador y según el modelo de neopreno.
Es decir, no hay un porcentaje universal. Hay un rango, y dónde caigas tú depende de dos cosas: cómo nadas y qué traje llevas.
Hay una lógica detrás que conviene entender. El neopreno funciona sobre todo subiéndote las piernas. Si tus piernas ya van altas, te da poco. Si se te hunden —que es el problema número uno de quien empieza—, te da mucho. Lo he contado en por qué se hunden las piernas al nadar crol.
Suena a buena noticia para un principiante, y lo es. Con una trampa que viene luego.
Nadar con menos esfuerzo, no solo más rápido
En triatletas con experiencia, con neopreno bajaron el número de brazadas, las patadas, las respiraciones, la frecuencia cardíaca y el esfuerzo percibido por cada 200 metros. A la vez subieron la longitud de brazada y la distancia recorrida bajo el agua (PMID 36626910).
Fíjate en lo que significa esa lista: no es solo que vayas más rápido. Es que llegas menos cansado al mismo punto. Y en un triatlón, cómo sales del agua condiciona todo lo que viene después.
En agua fría la diferencia es mayor
Nadar a 18 °C con neopreno supuso menor gasto energético, menor consumo pico de oxígeno y menor lactato que nadar a 26 °C con bañador (PMID 34020461).
Los autores recomiendan neopreno para agua de 18 a 20 °C.
Tiene sentido: en agua fría, parte de tu energía se va en mantener la temperatura. El neopreno no solo te hace más hidrodinámico, te evita ese gasto. Sobre cuándo se permite y cuándo no, está lo que el reglamento no te cuenta.
En quién se midió
Aquí hay que ser claro: estos estudios son con nadadores y triatletas entrenados, y buena parte en piscina, no en mar abierto con oleaje y con doscientas personas alrededor.
La dirección del efecto es sólida y se repite en todos. El porcentaje exacto para alguien que lleva seis meses nadando no está medido.
Mi apuesta razonada —y la digo como apuesta, no como dato— es que un principiante con las piernas bajas está arriba de ese rango, porque tiene más que corregir. Pero es una inferencia mía a partir del mecanismo, no un resultado.
La trampa
Si el neopreno te arregla la posición en el agua, también te esconde que no la tienes.
Puedes pasarte una temporada entera nadando con él, sintiéndote bien, y no estar mejorando nada de lo que importa. El día que el agua venga a 23 grados y no se permita neopreno, te encuentras exactamente donde estabas.
No es un argumento para no usarlo. Es un argumento para no entrenar siempre con él, y para trabajar la posición del cuerpo en paralelo: ahí está por qué nado lento y la posición del cuerpo.
Pruébalo antes del día de la carrera
Un neopreno que roza en el cuello, aprieta en los hombros o hace bolsas de agua te quita buena parte de lo que te da. Y eso no se descubre en una tienda: se descubre a los quince minutos de nadar.
Dos reglas simples:
- Nunca estrenes neopreno el día de la prueba.
- Pruébalo en agua abierta, no solo en la piscina, porque no vas a competir en una piscina.
Y ojo con la talla: un neopreno grande entra agua y se convierte en un lastre; uno pequeño te ahoga los hombros y te quita brazada. Ninguno de los dos te dará ese 6%.
Lo que te llevas
- Un 6% de mejora en 400 metros medidos en piscina, casi todo por alargar la brazada.
- Hasta un 11% en el mejor de los casos, pero depende de tu nivel y del modelo. No hay número universal.
- Nadas con menos brazadas, menos pulsaciones y menos esfuerzo percibido.
- En agua a 18-20 °C la ventaja es mayor todavía.
- Te tapa los defectos de posición: úsalo, pero no entrenes siempre con él.
Para ver cómo encaja esto con todo lo demás, lee empezar en triatlón desde cero.
Fuentes
- Gay A, López-Contreras G, Fernandes RJ, Arellano R (2020). Is Swimmers' Performance Influenced by Wetsuit Use? International Journal of Sports Physiology and Performance. PMID 30958047
- Quagliarotti C, et al. (2021). Wetsuit Use During Open Water Swimming. Does It "Suit" Everybody? International Journal of Sports Physiology and Performance. PMID 34311439
- Quagliarotti C, et al. (2023). The Effects of a Wetsuit on Biomechanical, Physiological, and Perceptual Variables in Experienced Triathletes. International Journal of Sports Physiology and Performance. PMID 36626910
- Gay A, et al. (2021). Swimming with Swimsuit and Wetsuit at Typical vs. Cold-water Temperatures. International Journal of Sports Medicine. PMID 34020461
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