La natación es el segmento más corto de un triatlón. En un sprint son unos doce minutos de tres horas largas de prueba. Por eso mucha gente la trata como un trámite: aguantar, salir del agua, y empezar «lo de verdad».
El problema es que lo que haces en el agua no se queda en el agua. Llega contigo a la bici, y eso se ha medido.
Nadar a pies mejora la bici que viene después
Este es el dato central. Nadar a pies —pegado detrás de otro— mejoró la eficiencia en el ciclismo posterior un 4,8% respecto a nadar solo (PMID 12972885).
No es que nadaras más rápido y por eso llegaras antes. Es que pedaleas mejor después.
En otro estudio, ir a pies permitió mantener la velocidad de nado, mientras que no hacerlo redujo la potencia en el ciclismo posterior (PMID 16765642).
Y la transición también se nota más fácil: nadar a pies redujo el esfuerzo percibido en el paso de la natación al ciclismo (PMID 12776850).
Tres estudios, tres formas distintas de medirlo, el mismo sentido.
Por qué pasa
El mecanismo es sencillo. Detrás de otro nadador, la resistencia del agua baja y el consumo de oxígeno también: con un líder que nada de verdad, alrededor de un −9% de resistencia y un −11% de consumo de oxígeno (PMID 19276849).
Llegas a la bici habiendo gastado menos energía para recorrer lo mismo.
No es magia: es que la natación te cobra un peaje, y ese peaje se paga con dinero que ibas a necesitar después.
La consecuencia práctica
Aquí está el cambio de mentalidad que propone este artículo.
Unos segundos de diferencia en el agua valen menos que llegar a la T1 con más energía. La natación son doce minutos; lo que queda son dos horas y media. Optimizar los doce minutos a costa de las dos horas y media es mal negocio.
Esto reordena bastantes decisiones:
- Nadar pegado a alguien que vaya a tu ritmo, aunque te incomode, rinde más que nadar despejado por el lateral. Dónde colocarse exactamente lo cuento en nadar a pies: dónde colocarte.
- Salir controlado en vez de a tope los primeros cien metros.
- No pelear por segundos en el agua si el coste es llegar reventado.
Lo que esto no significa
Conviene no pasarse de frenada con la conclusión.
Esto no dice que la natación dé igual. Dice que la natación importa por una razón distinta de la que crees: no tanto por el tiempo que marcas, sino por cómo te deja.
Alguien que nada mal gasta muchísimo más para recorrer los mismos metros, y eso llega a la bici igualmente. Mejorar la técnica sigue siendo de lo más rentable que puede hacer un principiante — empezando por la posición del cuerpo, que es lo que más resistencia genera.
Es decir: nadar a pies no sustituye a nadar mejor. Se suman.
Y ojo con una cosa: en bici no puedes
Merece la pena decirlo porque la palabra es la misma y se presta a confusión.
En la natación, ir a pies está permitido en prácticamente todos los triatlones. En la bici, en triatlón popular, normalmente no: hay que mantener distancia, y el drafting se penaliza.
Así que esta ventaja solo la tienes en el agua. En la bici, lo que pasa es lo contrario: si entrenas en grupo, tus vatios te están mintiendo, como cuento en ir a rueda en bici.
En quién se midió
Triatletas entrenados, en protocolos de laboratorio: natación seguida de ciclismo en condiciones controladas, no una carrera real con oleaje, bloqueos y gente pasando por encima.
Y un matiz honesto: en esos estudios el nadador de delante colaboraba. En una salida en masa, encontrar unos pies que vayan exactamente a tu ritmo y mantenerlos no es trivial, y perseguir a alguien demasiado rápido te sale peor que nadar solo.
Qué hacer en la práctica
- En la salida, busca unos pies que vayan a tu ritmo en lugar de irte solo al lateral. Si te cuesta seguirlos, déjalos: forzar no compensa.
- En los entrenos combinados, encadena natación y bici para notar la diferencia entre salir del agua controlado o reventado. Hay más sobre esto en cómo combinar natación, bici y carrera.
- Entrena ir a pies en piscina, que es donde se aprende sin que te cueste una carrera.
Lo que te llevas
- Nadar a pies mejoró la eficiencia en la bici posterior un 4,8%.
- Nadar solo redujo la potencia en el ciclismo de después.
- También baja el esfuerzo percibido en la transición.
- La natación importa menos por el tiempo que marcas y más por cómo te deja para lo que queda.
- En el agua puedes ir a pies. A rueda en la bici, en triatlón popular, no.
Si te preguntas por dónde seguir, lo tienes ordenado en la guía de triatlón desde cero.
Fuentes
- Delextrat A, et al. (2003). Drafting during swimming improves efficiency during subsequent cycling. Medicine & Science in Sports & Exercise. PMID 12972885
- Bentley DJ, et al. (2007). The effects of exercise intensity or drafting during swimming on subsequent cycling performance in triathletes. Journal of Science and Medicine in Sport. PMID 16765642
- Delextrat A, et al. (2003). Influence of drafting during swimming on ratings of perceived exertion during a swim-to-cycle transition. Perceptual and Motor Skills. PMID 12776850
- Janssen M, Wilson BD, Toussaint HM (2009). Effects of drafting on hydrodynamic and metabolic responses in front crawl swimming. Medicine & Science in Sports & Exercise. PMID 19276849
¿Qué te ha parecido?
